用語解説：同化

同化というのは、ある音が周囲の音（大抵は直前または直後にある音）の影響を受け、周囲の音と一部（または全部）の特徴を共有するような方向に変化する現象を指します。

より簡単に言えば、ある音Aが近くにある音Bのせいで、Bによく似た音に変化する現象ということです。

前にある音のせいで後ろの音が変化するタイプの同化は「順行同化」もしくは「進行同化」などと呼ばれるのに対し、後ろに来た音のせいで前の音が変化するタイプの同化は「逆行同化」と呼ばれます。

どちらのタイプの同化も極めてありふれた現象で、英語、日本語、韓国語、・・・など、世界中の言語でよく見られます。

以下では日本語の特殊拍（長音（伸ばす音）、撥音（ん）、促音（小さい「っ」）を例に挙げながら同化のパターンを見ていきましょう。

同化の例：日本語の特殊拍

長音の場合

長音は、文字表記の上では同じ伸ばす記号「ー」が使われますが、実際の発音時には、前にある母音がそのまま伸ばされ（前の母音がコピーされ）て発音されます。

長音の場合は、長音が前にある母音と同じ音に変化していると見なせるので、「順行同化」（前にある音が後ろの音に影響して同化を起こしている）であると言えます。

撥音（「ん」の音）の場合

撥音の同化のパターンは、以下の表に示した通りです（撥音は同化のパターンが複雑なので、ここでは基本的なパターンのみを示しています）。

表をざっと見てみると、まず、文字上は「ん」と書かれる音は、実際 m, n, ŋ の3パターンで発音される可能性があることが分かります。

さらに詳しく見てみると、m, n, ŋのどれで発音されるかは、「ん」の直前にある母音ではなく、「ん」の直後にある子音の調音点によって決まっていることも分かります。

具体的には、「ん」の後ろに来る音の調音点が両唇であれば両唇の鼻音のm、後ろに来る音の調音点が歯茎であれば歯茎の鼻音のn、後ろに来る音の調音点が軟口蓋であれば軟口蓋の鼻音のŋ、というように、「鼻音」という特徴は常に維持しながらも、調音点が後ろの子音と同じになるように変化を起こしています。

撥音の場合は、「ん」の音が後ろに来る音（厳密には、後ろに来る音の調音点）の影響で変化していると見なせるので、「逆行同化」であると言えます。

以上が基本的な撥音の同化のパターンですが、後ろに来る音が摩擦音や母音の場合には、「ん」は上記の基本パターンに出てきたm, n, ŋのどれでもなく、鼻母音（母音の発音をするときの口の構えで鼻に息を抜く感じで発音される音）という特殊な音になるなど、細かく見ていくとより複雑なパターンが出てきます。

こういったさらに細かい話についても、機会があれば追加していこうと思います（参考までに、鼻母音についてはなにわTube動画感想文（2023年5月23日分など）の中で扱われていたりもします）。

[参考] 撥音の同化のパターンを理解するためには、子音の分類方法に関する知識が欠かせませんので。子音の分類方法についてはこちらのページで解説していますので必要に応じてご参照ください。

2022年12月14日用語解説：子音の分類

促音（小さい「っ」）の場合

促音については、かな文字では常に「っ」（ッ）を用いますが、ローマ字で書いてみると分かる通り、発音上は後ろに来る子音と同じ音に変化します。

撥音（ん）と同様、後ろに来る音の影響で前の「っ」が変化していることになるので、これも「逆行同化」であると言えます。

その他

上記の例以外にも様々な同化がありますが、とりあえずはここまでにします。

機会があったらまた追記していこうと思います。